Wenn man sich Manhattan auf einer Karte ansieht, fällt der 21 km lange Broadway sofort auf. Statt wie andere große Straßen mit Nord Süd Verlauf, ist er nicht gerade, sondern schlängelt durch die ganze Insel. Woran liegt das?
1811 gab es den für New York so wichtigen Commissioner’s Plan, der die Bebauung von Manhattan nördlich der Houston Street im Schachbrettmuster festlegte. Das ist auch der Grund, warum Manhattan südlich der Houston Street mit Namen für Straßen statt Nummern und den schiefen Winkeln, in dem sie aufeinandertreffen, in mancher Hinsicht wie eine europäische Stadt anmutet.
Der 21 km lange Broadway existierte schon lange davor. Er hat seinen Anfang in einem Pfad, der von den amerikanischen Ureinwohnern benutzt wurde. Die ersten festen europäischen Siedler, die Niederländer, die 1624 nach New York kamen und später die Engländer, die die Stadt 1664 einnahmen, machten daraus eine breitere Straße, die bis ganz in den Norden der Insel Manhattan führte. Um schwieriges hügeliges Terrain zu vermeiden, ein gewaltiges Hindernis zu der Zeit, verlief die Straße so, wie sie am einfachsten gebaut werden konnte.
Da der Broadway 1811, als der Commissioner’s Plan beschlossen wurde, schon eine sehr wichtige Verkehrsader war, beließ man ihn.
