Mitten in Chinatown, unweit der Brooklyn Bridge, dem World Trade Center und der City Hall (Rathaus), plant die Stadt New York den Bau des neuen Manhattan Detention Complex, dem höchsten Gefängnis der Welt. Die veranschlagten 100 Meter entsprechen fast genau der Höhe der nicht weit entfernten Freiheitsstatue mit Sockel. Das Projekt, das derzeit mit 2,13 Mrd. veranschlagt ist, soll den gleichnamigen Gefängnisbau aus den 1980er-Jahren ersetzen, der sich derzeit auf dem Gelände befindet.
Der Bedarf für eine neue Strafanstalt geht auf die Entscheidung zurück, die vor fünf Jahren getroffen wurde, Rikers Island, den wahrscheinlich größten Vollzugskomplex der Welt, der für schlechte Haftbedingungen bekannt wurde, zu schließen. Die riesige Anlage sollte durch kleinere, über die fünf Boroughs (Bezirke) verteilten Gefängnisse ersetzt werden, darunter der neue Manhattan Dentention Complex.
Gegen den Bau der Einrichtung in Chinatown regte sich in den letzten Jahren viel Widerstand von dort ansässigen Anwohnern, Immobilienbesitzern, Unternehmen und Aktivisten. Sie argumentieren unter anderem damit, dass ihr Viertel durch ein ‘Gefängnishochhaus‘ stigmatisiert würde.
Befürworter glauben, dass eine moderne Strafanstalt mit Erholungs-und Freizeitbereichen, Kliniken und Besuchsräumen mit Kinderspielzimmern eine viel humanere Inhaftierung ermöglicht. Die Lage des neuen Gefängnisses, nur wenige Meter von den Gerichtsgebäuden von Manhattan entfernt, würde im Vergleich zum entlegenen Rikers Island das Tempo der Justiz beschleunigen.
Da die Stadt entschlossen ist, das Gefängnis zu bauen, der Widerstand in den letzten Monaten schwächer wurde und der Abriss der alten Anlage bereits im Gang ist, ist es mittlerweile sehr wahrscheinlich, dass der neue Manhattan Detention Complex errichtet wird. Es liegen keine offiziellen Zeitpläne vor, aber 2027 gilt als das früheste mögliche Eröffnungsjahr. Sehr zum Leidwesen der Menschen in Chinatown wurden noch keine Darstellungen veröffentlicht, wie das neue Gefängnis aussehen wird.
Alle im Artikel erwähnten Anstalten dienen der Verbüßung von kürzeren Strafen und Untersuchungshaft. Viele sind nur über Nacht oder einige Stunden inhaftiert, bis sie einem Richter vorgeführt werden und dann oft unter bestimmten Auflagen freikommen. . Für längere Gefängnisaufenthalte werden Verurteilte fast immer in Einrichtungen anderswo im Staat New York geschickt, zum Beispiel Sing-Sing.
