Mitten in Chinatown, auf der White Street, unweit der Brooklyn Bridge, dem World Trade Center und der City Hall (Rathaus), baut die Stadt New York den Manhattan Detention Complex, das höchste Gefängnis der Welt mit 16 Stockwerken. Die geplanten 102 Meter entsprechen fast genau der nicht weit entfernten Freiheitsstatue inklusive Sockel. Vielerorts wird der Spitzname Jailscraper, der sich aus den englischen Worten für Gefängnis und Wolkenkratzer zusammensetzt, für das Projekt genutzt.
Der Bau, der derzeit mit 3,9 Mrd. veranschlagt ist, wird das Gefängnis aus den 1980er-Jahren ersetzen, das sich an der gleichen Stelle befand und vor zwei Jahren abgerissen wurde.
Der Bedarf für eine neue Strafanstalt geht auf die Entscheidung zurück, die vor sieben Jahren getroffen wurde, Rikers Island, den wahrscheinlich größten Vollzugskomplex der Welt, der auch für schlechte Haftbedingungen bekannt wurde, zu schließen.
Die riesige Anlage auf Rikers Island, die für 10.000 Häftlinge gebaut wurde, aber in der zeitweise auch erheblich mehr Menschen einsaßen, soll durch über vier Boroughs (Bezirke) verteilten Gefängnisse ersetzt werden, darunter der Manhattan Detention Complex mit Platz für 1.040 Gefangene.
Chinatown, mit den angrenzenen Stadtteilen Tribeca und Lower East Side sind sehr begehrte Wohngebiete mit teuren Mieten und hohen Preisen für Wohneigentum. Ein gewaltiger Gefängnisneubau in solch einem Viertel ist möglicherweise amerikaweit einmalig.
Gegen die Pläne regte sich viel Widerstand von Anwohnern, Immobilienbesitzern, Unternehmen und Aktivisten. Sie argumentieren unter anderem damit, dass ihr Viertel durch ein ‘Gefängnishochhaus‘ stigmatisiert würde.
Befürworter glauben, dass eine moderne Strafanstalt mit Erholungs-und Freizeitbereichen, Kliniken und Besuchsräumen mit Kinderspielzimmern eine viel humanere Inhaftierung ermöglicht.
Der Bau ist nun im vollen Gange. Die Lage des neuen Gefängnisses, nur wenige Meter von den Gerichtsgebäuden von Manhattan entfernt, würde im Vergleich zum entlegenen Rikers Island das Tempo der Justiz beschleunigen. Die Fertigstellung ist für 2032 vorgesehen.
Viele Insassen werden nur über Nacht oder einige Stunden im Manhattan Detention Center inhaftiert werden, bis sie einem Richter vorgeführt werden und dann oft unter bestimmten Auflagen freikommen. Für längere Gefängnisaufenthalte werden Verurteilte fast immer in Einrichtungen anderswo im Staat New York geschickt, zum Beispiel Sing-Sing.
Nicht nur in Manhattan, auch in den Boroughs (Bezirken) Queens, Brooklyn und der Bronx werden neue Gefängnisse entstehen, die ihren Teil zum Ersatz der Rikers Island Kapazitäten beitragen. Die Gesamtkosten für alle vier Anstalten werden auf rund 16 Mrd. USD veranschlagt, 2019 war noch von 8,7 Mrd. USD die Rede.
