Mindestens 17 Menschen – darunter neun Kinder – kamen am Sonntagmorgen bei einem Feuer in einem Wohnhochhaus in der Bronx ums Leben. 32 weitere Bewohner erlitten schwere, oft lebensbedrohliche Verletzungen. Es war der verheerendste Brand in New York seit 32 Jahren. Die meisten Opfer waren Einwanderer aus Westafrika.
Das Feuer brach kurz vor 11 Uhr aus. Die ersten der später insgesamt 200 Feuerwehrleute trafen innerhalb von 3 Minuten ein. Obwohl sie den Brand in etwas mehr als einer Stunde löschen konnten, kam es zu den schrecklichen Opferzahlen.
Gemäß dem New York City Fire Department (FDNY) war ein defektes Raumheizgerät in einer Wohnung im 15. Stock der wahrscheinliche Auslöser des Brands. FDNY Chef Daniel Nigro sagte, die Eingangstür der Wohnung und eine Sicherheitstür auf der Etage hätten sich von selbst schließen sollen um die Rauchausbreitung abzuschwächen. Die Türen blieben aber völlig offen. Eine Untersuchung soll ergeben ob es sich um mechanisches Versagen handelte oder ob die Türen manuell außer Betrieb gesetzt wurden. Alle Opfer starben an Rauchvergiftung, so das FDNY.
Bewohner sagten der New York Post, dass es oft zu falschem Alarm in dem Gebäude kam und manche Mieter die Signale möglicherweise nicht ernst nahmen, bevor sie den Rauch sahen.
Es war die tödlichste Feuerkatastrophe in New York seit März 1990. Damals kamen bei einem Brandanschlag auf den Happy Land Social Club 87 Menschen ums Leben. Der Tanzklub war weniger als zwei Kilometer von dem Wohnhaus, in dem es am Sonntag zu der Katastrophe kam, entfernt.
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