Es ist ein vertrautes Geräusch für New Yorker im Winter – ein metallisches Klinken bedeutet, dass die alten Dampfheizungen laufen. Obwohl dieses System bei seiner Einführung in den 1870er-Jahren ein Segen für die Stadt war, ist es für heutige Standards äußerst ineffizient.
Bei Dampfheizungen erhitzt ein Kessel Wasser mit Erdgas oder Öl, das Wasser verdampft und wird dann über Heizkörper im Gebäude verteilt. Wenn der Kessel mehr Wärme als nötig erzeugt, werden Wohnungen oft überheizt, was dazu führt, dass die Mieter die Fenster öffnen, um abzukühlen, denn es gibt keine Möglichkeit für die Bewohner, die Temperatur zu regeln.
„Viele dieser Gebäude mit Dampfheizungen verbrauchen dreimal so viel Wärme wie nötig“, sagte Tristan Schwartzman, Spezialist für Heizsysteme bei der Ingenieurberatungsfirma Goldman Copeland, gegenüber Crain’s New York.
Dampfheizungen verbreiteten sich Anfang des 20. Jahrhunderts mitten in der Spanischen Grippe-Pandemie. Damals riet man den Menschen, die Fenster zu öffnen, damit frische Luft durch die Wohnung zirkulieren konnte. Als die Kessel in diesen Gebäuden installiert wurden, wurden sie daher mit sehr großer Heizleistung versehen.
„Wenn diese Kessel kaputtgehen, empfehlen wir immer, eine genaue Analyse des Gebäudes durchzuführen, um den tatsächlichen Bedarf zu ermitteln und den Kessel entsprechend zu dimensionieren“, sagt John Mandyck, Leiter des Urban Green Council, einer gemeinnützigen Organisation, die Daten über städtische Gebäude sammelt und sich für die Dekarbonisierung von Gebäuden einsetzt, gegenüber Economist Impact. „Es gibt einen größeren Anreiz dafür, da das neue Gesetz Local Law 97 nun die Berücksichtigung aller Kohlenstoffemissionen vorschreibt.“
Das von Mandyck erwähnte Gesetz wurde 2025 verabschiedet und verpflichtet die meisten Gebäude mit einer Fläche von über 25.000 Quadratfuß (2.322 qm), bestimmte Grenzwerte für ihre Treibhausgasemissionen einzuhalten. Dies soll die Besitzer veranlassen, ihre Heiz- und Kühlsysteme effizienter zu gestalten.
Die Grenzwerte sind derzeit noch sehr hoch – so hoch, dass Mandyck schätzt, dass nur 8 Prozent der Gebäude sie nicht einhalten. Sie werden jedoch jedes Jahr sinken. Ziel ist es, bis 2050 alle Gebäude vollständig zu elektrifizieren und das Stromnetz mit erneuerbaren Energien zu versorgen, damit die Stadt ihre Klimaziele erreichen und die Luftqualität für Millionen von Einwohnern verbessern kann.
Ein Schlüssel zur Elektrifizierung: Wärmepumpen
Im Laufe des letzten Jahrzehnts wurden Luft-Wärmepumpen, die in den milderen Klimazonen im Süden der USA schon lange zum Heizen und Kühlen von Häusern eingesetzt werden, auch im Nordosten des Landes beliebter, da technologische Fortschritte ihren effizienten Betrieb in kälteren Klimazonen erleichtern.
Das Gerät funktioniert, indem es mithilfe eines Kältemittels Wärme von außen aufnimmt und diese im Inneren abgibt (oder umgekehrt). Da es keinen zentralen Heizkessel gibt, können die Bewohner die Heizung und Kühlung selbst steuern, was Energieverschwendung reduziert.
Bei großen Gebäuden können die für die Elektrifizierung der Heizsysteme erforderlichen Modernisierungen und Installationen sehr komplex sein, insbesondere wenn die Eigentümer ein zentrales Heizsystem anstelle einzelner Wärmepumpen wünschen.
„Die Eigentümer beginnen, sich mit den schwierigen, kapitalintensiven Projekten auseinanderzusetzen, die erforderlich sein werden, um die Grenzwerte von 2030 und 2035 zu erreichen“, sagte Tristan Schwartzman, der bereits erwähnte Spezialist für Heizsysteme bei der Ingenieurberatungsfirma Goldman Copeland, gegenüber Crain’s New York. „Aber die Leute zögern, diese Projekte anzugehen, weil sie komplex sind, die Technologien relativ neu sind und die Einsparungen bei den Energiekosten begrenzt sind.“
Ein weiteres Problem sind natürlich die Kosten. Obwohl die Stadt Anreize für die Installation von Wärmepumpen durch das Local Law 97 bietet, werden die Investments oft als zu hoch angesehen. Im tiefsten Winter können Luft-Wärmepumpen große Mengen Strom verbrauchen, um die geringe Menge an warmer Luft von außen aufzunehmen – dies kann die Stromrechnung eines Gebäudes erhöhen und die Immobilieneigentümer sogar dazu zwingen, ihre elektrische Kapazität zu erhöhen, um die höhere Last zu bewältigen.
2022 versah die US-Firma Gradient 30.000 Apartments in stadteigenen Wohngebäuden mit Wärmepumpen. Es war die bisher größte Initiative in New York in dieser Art und gilt als Erfolg.
„Ich denke, die Wärmepumpentechnologie wird irgendwann Heizkessel ersetzen, aber es wird ein langer Weg sein“, sagte Vince Romain, Gründer des Wärmepumpenherstellers Gradient in Business Wire.
