Das Waldorf Astoria bestand ursprünglich aus zwei Hotels, dem Waldorf und dem Astoria, die 1893 und 1897 die auf der 5th Avenue zwischen 33rd und 34th Street errichtet wurden. 1929 wichen sie dem Bau des Empire State Building und eröffneten 1931 als ein einziges Haus, jetzt Waldorf-Astoria genannt, an der heutigen Location auf der Park Avenue Ecke 50th Street, wo es einen ganzen Block einnahm. In den folgenden Jahren wurde das Hotel zum Inbegriff von Luxus und High Society, mit opulenten Partys und berühmten Gästen, die das Waldorf Astoria auf der ganzen Welt bekannt machten. Jeder US-Präsident von Herbert Hoover bis George H.W. Bush übernachtete hier.
2014 wurden die Eigentümer Blackstone Group und Hilton Holdings von Wu Xiaohui, dem Chef der großen chinesischen Versicherungsgruppe Anbang kontaktiert, der starkes Interesse am Kauf des Hotels zeigte. Zu diesem Zeitpunkt war das Waldorf zu einer in die Jahre gekommenen Grande Dame geworden, die dringend kostspieliger Renovierungen bedurfte. Die Eigentümer schafften es Wu das Anwesen, dessen Wert laut Wall Street Journal von vielen Experten auf vielleicht eine Milliarde USD geschätzt wurde, für 1,95 Mrd. USD zu verkaufen. Wus Plan war es, das Waldorf komplett zu renovieren und weitgehend umzugestalten.
Anfang 2017, als die monumentalen Arbeiten anfangen sollten, war auch eine Zeit, als chinesische Regierungsstellen begannen, sich Sorgen über die Abwanderung von gewaltigen Milliardenbeträgen ins Ausland zu machen. Sie entschlossen sich gegen bestimmte Arten von Investitionen, besonders Immobilien, vorzugehen. Wu wurde verhaftet und wegen betrügerischer Kapitalbeschaffung und Machtmissbrauchs angeklagt. Nach Ansicht der Regierung war der Waldorf-Deal eine seiner Verfehlungen. Er wurde zu einer 18-jährigen Haftstrafe verurteilt.
Die chinesische Regierung übernahm Wus Unternehmen und setzte die staatliche Dajia Insurance Group ein, um dessen Vermögenswerte einschließlich des Waldorf zu verwalten. Das bedeutete, dass nun Regierungsbeamte in Peking für die Renovierung des Hotels verantwortlich waren.
Später im Jahr 2017, begannen die Renovierungsarbeiten. Die Fassade des Hotels stand unter Denkmalschutz und durfte nicht verändert werden, ebenso wenig wie 5.800 qm der Innenbereiche, darunter die Hauptlobby, der Ballsaal und andere öffentliche Bereiche. Der größte Teil der restlichen 150.000 qm des Anwesens wurde jedoch einer Generalsanierung unterzogen. Die Arbeiten umfassten unter anderem die Restaurierung der kunstvollen Lobbyuhr und des Bodenmosaiks der großen Treppe zur Lobby, wofür 148.000 handgeschnittene Marmorfliesen eines französischen Künstlers verwendet wurden. Deckenmalereien aus einem englischen Haus aus dem 17. Jahrhundert, die Anfang der 1930er-Jahre ins Waldorf-Astoria gebracht wurden, wurden ebenfalls restauriert. Die Liste ließe sich lange fortsetzen.
Das Waldorf Astoria eröffnete im Juli 2025 nach acht Jahren Arbeiten, statt der geplanten drei. Das Ergebnis war beeindruckend. Siehe Fotogalerie hier.
Obwohl keine offiziellen Zahlen veröffentlicht wurden, schätzen Experten, die im Wall Street zitiert werden, dass das Projekt mindestens 6 Mrd. USD gekostet hat, einschließlich des Kaufpreises und der acht Jahre entgangener Einnahmen, während das Hotel geschlossen war, die Eigentümer aber weiterhin Grundsteuern und andere Kosten, wie Versicherungen zahlen mussten. Ein Großteil des Geldes kam von der chinesischen Regierung. Es ist mehr als unwahrscheinlich, dass es jemals wieder hereingeholt werden kann.
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