In den 1890er-Jahren gab der deutsch-amerikanische Klavierbauer, Geschäftsmann und Philanthrop William Steinway, (geboren als Wilhelm Steinweg) den Auftrag für den Bau von zwei Tunneln unter dem East River, um Manhattan und Queens mit Straßenbahnen zu verbinden.
Steinway starb, bevor das Projekt abgeschlossen war, und die Arbeiten wurden unter der Federführung des Bankers August Belmont jr. beendet. Ausgehobene Erde, die anfiel, baute sich auf einem Riff unter der Wasseroberfläche so hoch auf, dass sie über ihr herausragte und eine 60 m mal 30 m Meter große künstliche Insel entstand, die dem Bauherren zu Ehren Belmont Island getauft wurde.
Das Stück Land befindet sich zwischen den Vereinten Nationen (UN) in Manhattan und Roosevelt Island, einer Insel auf dem East River zwischen Manhattan und Queens.
Die Gruppe ‚Peace Meditation‘, die aus Mitarbeitern der Vereinten Nationen (UN) und Anhängern des buddhistischen Gurus Sri Chinmoy bestand, bekam 1977 vom Staat New York die Erlaubnis, den Fleck im East River zweimal im Jahr für Meditation zu nutzen. Sie benannten die Insel zu Ehren des ehemaligen UN-Generalsekretär U Thant Island. Der Burmese war ein enger Freund von Sri Chimnoy. Die Miniinsel Land ist bis heute unter diesem Namen bekannt, obwohl sie offiziell immer noch Belmont Island heißt.
Wegen erhöhten Sicherheitsvorkehrungen in UN Nähe wurden Besuche auf U Thant Island Mitte der 1990er Jahre verboten. Heute ist die Insel ein beliebter Stopp für Zugvögel und das Wasser rund um den Fleck Erde mit seinen Riffen ist ein guter Platz, um nach gestreiftem Wolfsbarsch zu fischen.
Die Straßenbahnen, die Steinway sich vorstellte, fuhren letztendlich nie, aber die Tunnel wurden später umgebaut und werden bis zum heutigen Tage für U-Bahnen benutzt.
