Am 18. Februar 1916 wurde Hans Schmidt als erster und einziger Priester in der Geschichte der Vereinigten Staaten hingerichtet.
Schmidt wurde 1881 in der bayerischen Stadt Aschaffenburg geboren und 1904 zum katholischen Priester geweiht. Die nächsten vier Jahre diente er in Deutschland, doch Streitigkeiten mit seinen Vorgesetzten führten 1908 zur Versetzung. Er kam gleich in einen neuen Kontinent, zur St. Johns Church in Louisville, Kentucky.
Auch dort gerieten der junge Priester und seine Oberen aneinander und Schmidt wurde zur St. Boniface Church in Manhattan, unweit der Grand Central Station, weitergereicht.
Ungefähr zur gleichen Zeit, als Schmidt seinen Dienst bei St. Boniface antrat, stellte die Kirche eine junge österreichische Einwanderin, Anna Aumüller, als Haushälterin ein.
Am 26. Februar 1913 heiratete der 31-jährige Schmidt die 21-jährige Aumüller in einer geheimen Zeremonie, die er selbst durchführte. Einige Monate nach der sogenannten Hochzeit teilte die junge Frau dem Priester mit, dass sie schwanger war. Wäre das bekannt geworden, hätte es das Ende von Schmidts Karriere bedeutet.
Am 2. September 1913 schnitt der Priester Aumüller in einer Wohnung in Manhattan, die er für sie gemietet hatte, mit einem 30 cm langen Metzgermesser die Kehle durch. Dann sägte er ihr mit einer Metallsäge den Kopf ab, zerlegte ihren Körper in zwei Hälften und befestigte an ihnen jeweils ein großes Stück Manhattan Schist, eine Art von Schiefer. Er wickelte eines der Stücke in einen Kissenbezug, auf dem ein A monogrammiert war.
Anschließend warf Hans Schmidt Annas sterblichen Überreste in den Hudson River. Sein Plan sah sicher vor, dass die Körperteile im Flussbett verborgen bleiben würden, aber nur drei Tage später stießen zwei Kinder beim Spielen auf der New Jersey-Seite des Hudson auf den Oberkörper einer Frau. Drei Meilen flussabwärts wurde der zugehörige Unterkörper gefunden.
Obwohl die Leichenstücke in New Jersey entdeckt wurden, wurden sie dem New York Police Department (NYPD) übergeben, da der an den Körperteilen befestigte Schiefer in Manhattan sehr verbreitet ist, es ihn in New Jersey aber so gut wie nicht gibt.
Eine Autopsie ergab ein Alter des Opfers von weniger als 30 Jahren, eine Körpergröße von etwa 1,60 m und ein Gewicht zwischen 55 kg und 60 kg. Die Mediziner konnten auch erkennen, dass die Frau kurz vor ihrer Ermordung eine Frühgeburt erlitten hatte.
Das NYPD wandte sich dem bestickten Kissenbezug zu. Das Monogramm war so markant, dass es auf einen bestimmten Laden zurückgeführt werden konnte, der glücklicherweise detaillierte Aufzeichnungen über seine Kunden führte. Dies führte die Polizei zu Aumüllers Wohnung.
Der Vermieter sagte den Beamten mit, dass ein Hans Schmidt das Apartment zwei Wochen zuvor für eine, wie er sagte, Verwandte gemietet hatte. Anschließend führte er die Beamten in die Wohnung.
Die Wände und der Boden waren mit Blut bespritzt. In einem Koffer wurden ein Metzgermesser und eine Handsäge gefunden. In einer Truhe entdeckten die Ermittler Briefe an Aumüller, in denen Schmidt und seine Anstellung bei St. Joseph’s erwähnt wurden, außerdem befanden sich darin Taschentücher mit dem gleichen gestickten A wie dem des Kissenbezug.
Der leitende Ermittler Joseph Faurot und sein Partner gingen zu St. Joseph, um den Priester zu befragen. Innerhalb weniger Minuten gestand er den Mord. “Ich habe sie geliebt. Opfer sollten in Blut vollbracht werden.“
Der Prozess gegen Hans Schmidt begann am 7. Dezember 1913. Seine Schuld stand außer Frage. Die Anwälte des Priesters wollten die Geschworenen davon überzeugen, dass es sich bei Schmidt um einen von Blutgier überwältigten, unzurechnungsfähigen Geisteskranken handelte, so würde ihm die Todesstrafe erspart bleiben.
Dieser Fall hatte alles, nachdem die sensationslüsternen Zeitungen lechzten. Sie bauten ein Zirkuszelt neben dem Gerichtsgebäude auf und berichteten über jedes Detail. Großes Interesse gab es nicht nur in New York, sondern amerika- und weltweit.
Nach 23 Verhandlungstagen gelang es den Geschworenen nicht, die erforderliche einstimmige Entscheidung zu fällen. Zehn der zwölf stimmten für eine Verurteilung wegen Mordes, zwei glaubten der Wahnsinnsbehauptung von Schmidts Anwälten. Ein neuer Prozess war notwendig. Beim zweiten Mal wurde der Priester des Mordes für schuldig befunden und zum Tode auf dem elektrischen Stuhl verurteilt.
Es stellte sich heraus, dass es neben dem Mord an Anna Aumüller noch viel über Priester Hans Schmidt zu entdecken gab.
Das NYPD fand eine zweite Wohnung, in der sich eine Druckmaschine befand, mit der 10-Dollar-Scheine (heute 300 Dollar laut Inflationsrechner) hergestellt werden konnten. Es wurde auch ermittelt, dass Schmidt und ein Zahnarzt aus Manhattan, Ernest Muret, offenbar an einem Plan zur Begehung mehrerer Morde arbeiteten, um die Auszahlungen der Lebensversicherungen der Opfer zu kassieren. Der Priester und Muret sollen auch eine sexuelle Beziehung gehabt haben.
Es wurde bekannt, dass in Louisville, Kentucky, die Leiche eines neunjährigen Mädchens im Keller der St. John’s Church gefunden wurde, als Schmidt dort Jahre zuvor beschäftigt war. Bei vier weiteren Mordfällen in den USA, zwei Kindern und zwei Frauen, gab es starke Verdachtsmomente, dass Schmidt involviert war.
Noch weiter zurück in der Vergangenheit des Priesters war verborgen, dass bei dem Mord eines Mädchens in seiner Heimatstadt Aschaffenburg Indizien auf ihn deuteten.
Am 18. Februar 1916 wurde Schmidt auf dem elektrischen Stuhl des Sing-Sing Gefängnis im Ort Ossining im Staat New York 50 km nordwestlich von New York City, hingerichtet.
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