Bis in die 1950er-Jahre gab es in New York ein gewaltiges Straßenbahnsystem, das heute fast vergessen ist.
Die erste Tram fuhr am 14. November 1832 auf der Bowery, einer Nord-Süd Achse in Manhattan, zwischen der Prince Street und der 14th Street. Sie nutzte die Gleise einer Eisenbahn, der New York & Harlem Railway und bestand aus zwei Pferdewagen mit einer Kapazität von jeweils 40 Passagieren. Sie erreichte eine Geschwindigkeit von knapp 20km/h, kostete 25 Cent und fuhr alle 15 Minuten. Sie erfreute sich schnell großer Beliebtheit und das System wurde rasch in der gesamten Stadt ausgebaut.
Elektrisch betriebene Straßenbahnen begannen ab 1892 die Pferdewägen zu ersetzen.
Bis 1922 hatte das Straßenbahnnetz 800 km Gleise und wurde für eine Milliarde Fahrten im Jahr genutzt – vergleichbar mit dem heutigen U-Bahn-System. Nach diesem Höhepunkt begann der Weg der Trolleys, wie sie hier heißen, ins Aussterben, hauptsächlich dank der Einführung von Motorbussen und großer Antitrolley-Anstrengungen der Autolobby.
1935 verkündete Bürgermeister Fiorello H. LaGuardia: „Straßenbahnen sind so tot wie Segelschiffe“, und bald darauf begannen die Abrissarbeiten. Gut zwei Jahrzehnte fuhren die Trams noch auf immer weniger werdenden Strecken, aber 1957 war dann endgültig Schluss.
In den 2010er-Jahren gab es die Idee, eine neue Straßenbahnlinie zwischen Brooklyn und Queens, genannt Brooklyn-Queens Connector, zu bauen, aber daraus wurde nichts. Hier eine Illustration, wie die Bahnen aussehen sollten:
