John Pappa, heute 50, war Teil einer Gruppe von drei Killern, die 1993 Joseph Scopo, einen Unterboss der Colombo Mafia Familie in Queens, im Zuge eines internen Machtkampfes beseitigten. Als ein Mitglied der Gruppe, John Sparacino, die Tat für sich allein in Anspruch nahm, ermordeten ihn Pappa und der dritte Komplize, Eric Curcio.
Pappa und Curcio fuhren Sparacinos Leiche in einem Lieferwagen an den Rand einer Autobahn auf Staten Island und zündeten das Fahrzeug an. Eine Autopsie ergab, dass Sparacino gefesselt wurde, Teil seines Gesichts abgetrennt war, sein Penis abgeschnitten und ihm in den Mund gesteckt wurde.
Später töteten Pappa und Curcio einen Freund Sparacinos, namens Ronaldo Rivera, während sie in einem Lieferwagen auf Staten Island fuhren und warfen seine Leiche aus dem fahrenden Fahrzeug, weil sie glaubten, Rivera habe über Scopos Mord gesprochen. Später tötete Pappa Curcio, weil dieser ihm die gebührende Anerkennung für den Mord an Scopo nicht zollte und weil Curcio möglicherweise einen von Pappas engen Freunden getötet hatte.
1997 wurde Pappa zu zwei Mal lebenslanger Haft plus 65 Jahren verurteilt. 2022 reichte Pappas Anwalt Shon Hopwood einen Begnadigungsantrag ein. Im April 2024 gab es eine Anhörung vor dem Bundesgericht in Brooklyn: „John wuchs in ein Leben der organisierten Kriminalität und des Drogenhandels hinein, und nachdem sein Vater getötet und sein Stiefvater inhaftiert wurden, begann er, zu älteren Kriminellen als Vaterfiguren aufzuschauen“, führte Hopwood aus.
Pappa sagte Richterin Pamela Chen während der Anhörung, seine Zeit im Gefängnis sei „transformierend“ gewesen. „Ich habe gelernt, dass so hart wie möglich zu arbeiten, ehrlich zu sein und anderen zu helfen, die drei Schlüssel zu einem sinnvollen Leben sind.“ Die Familie von Sparacino warf ein: „Und der Oscar geht an.“
„Sie verdienen nichts als Leid, wie wir es erlitten haben“, wandte sich Michelle Gedz, die im fünften Monat mit Ronaldo Riveras Tochter schwanger war, als dieser getötet wurde, direkt an Pappa.
Am Montag verkündigte Richterin Pamela Chen vor dem Bundesgericht in Brooklyn ihre Entscheidung, das Gesuch abzulehnen. Sie bezeichnete Pappas Verbrechen als „brutal und sinnlos“ und gab ihrem Glauben Ausdruck an, dass die Reue, die Pappa bei der Anhörung zeigte, ein zynischer Akt war.
„Das Gericht kann sich nach der zweistündigen Anhörung im letzten Jahr des Eindrucks nicht erwehren, dass der Angeklagte weder Reue für die vier Morde noch Mitgefühl für die Opfer oder deren Familien empfindet“, schrieb Chen. „Die Aussagen des Angeklagten wirkten hohl und gespielt.“
