Ein imposantes, rund 11,6 Meter langes Tyrannosaurus-rex-Fossil wurde am Dienstag bei einer Auktion von Sotheby’s in New York für die Rekordsumme von 50,1 Millionen US-Dollar versteigert – nach einem zehnminütigen Bieterwettstreit. Das auf den Namen „Gus“ getaufte Fossil gilt als eines der größten und vollständigsten T.-rex-Skelette, die je entdeckt wurden.
Gus ist das jüngste Dinosaurierfossil, das astronomische Preise erzielt hat. Der Verkauf am Dienstag übertraf den bisherigen Rekord von 44,6 Millionen US-Dollar, der 2024 für ein Stegosaurus-Fossil aufgestellt worden war; dieses wiederum hatte den vorherigen T.-rex-Rekord von 31,8 Millionen US-Dollar aus dem Jahr 2020 gebrochen.
Entdeckt wurde das Fossil von dem inzwischen verstorbenen Gary „Gus“ Licking, einem Rinderzüchter aus Harding County, South Dakota. Er war auf seinem Land über Jahre hinweg immer wieder auf Zähne und Knochen gestoßen und beauftragte schließlich Paläontologen mit Ausgrabungen in diesem Gebiet.
Der Verkauf von Dinosaurierskeletten ist umstritten.
Der Präsident der Gesellschaft für Wirbeltierpaläontologie, einer Interessenvertretung von Wissenschaftlern, kritisierte das Auktionshaus Sotheby’s, das den Verkauf abwickelte, öffentlich.
„Auktionshäuser wie Sotheby’s und Christie’s tragen Mitschuld daran, dass Daten dem wissenschaftlichen Prozess entzogen werden“, sagte Stuart Sumida gegenüber dem US-amerikanischen Radiosender NPR. „Und sie tragen Mitschuld daran, dass wissenschaftlich wertvolle Exemplare in den Kuriositätenkabinetten einiger weniger wohlhabender Personen landen und somit für viele Jahre den Augen von Kindern und Erwachsenen entzogen werden.“
Walter Stein, Inhaber von PaleoAdventures – einem Unternehmen, das Touren zu privaten Dinosaurier-Ausgrabungsstätten in South Dakota anbietet – erklärte gegenüber NPR, dass das Aufspüren und Ausgraben von Fossilien mit enormem Aufwand verbunden sei und Unternehmen eine wichtige Rolle dabei spielten, dies zu ermöglichen. Seinen Worten zufolge erfordert die Bergung von Fossilien wie „Gus“ Tausende von Stunden „sorgfältiger, geduldiger und harter Arbeit unter widrigen Bedingungen“. Stein vertritt die Ansicht, dass der Betrag von 50,1 Millionen Dollar nicht so hoch sei, wie es zunächst scheinen mag. Er habe kein Problem damit, wenn einige dieser Fossilien in Privatbesitz gelangten, sofern die Alternative darin bestünde, dass sie „zu Staub zerfallen“.
