Wissenschaftler gehen davon aus, dass vor 66 Millionen Jahren ein Asteroid mit der Wucht von Millionen Atombomben, manche Forscher sprechen sogar von einer Milliarde, auf der heutigen Halbinsel Yucatán in Mexiko einschlug und das Zeitalter der Dinosaurier beendete.
Die Ereignisse vor und nach dem Einschlag sind Thema einer neuen Ausstellung im American Museum of Natural History (AMNH) in New York mit dem Titel „Impact: The End of the Age of the Dinosaurs“.
„Wir sind ziemlich sicher, dass dies der schlimmste Tag der letzten halben Milliarde Jahre auf der Erde war“, sagt Roger Benson, Macaulay, Kurator für Dinosaurier-Paläobiologie am AMNH. „Der Einschlag löste Erdbeben, Tsunamis und Waldbrände aus. Für eine gewisse Zeit gab es kein Sonnenlicht, sodass zwei Jahre lang nichts wuchs.“
Um zu sehen, wie es den Forschern zufolge vor dem Einschlag aussah, gibt es lebensgroße Modelle riesiger Meeresreptilien, darunter ein acht Meter langer Mosasaurus, der einen neun Meter langen Plesiosaurus für ein leckeres Mittagessen hält.
Es ist nicht nur ein Modell eines Triceratops zu sehen, sondern auch echtes Fossil eines Triceratops-Zehenknochens, sowie ein Abguss seiner Haut, der berührt werden kann.
Die Ausstellung beschäftigt sich auch mit dem Leben nach dem Einschlag. Wie roch es zum Beispiel und welche Lebewesen überlebten? Kurator Roger Benson sagt, das Ereignis sei zwar zerstörerisch gewesen, habe aber auch eine kreative Rolle in der Geschichte des Planeten gespielt.
„Nach Auslöschung der Dinosaurier entwickelten sich Säugetiere innerhalb von Hunderttausenden von Jahren rasant zu immer größeren Tieren. Es ist sogar sehr unwahrscheinlich, dass wir uns überhaupt entwickelt hätten, wenn dieses Ereignis nicht stattgefunden hätte“, so Kurator Benson.
Die Ausstellung beleuchtet auch, wie Wissenschaftler versuchen zukünftige Asteroideneinschläge vorauszusagen und nach Methoden forschen, um diese abzulenken.
Es gibt viel zu sehen und zu lernen, und man mag es kaum glauben: Dies war nur eines von mindestens fünf Massenaussterben in der Geschichte unseres Planeten.
