In einem typischen Jahr werden rund 900.000 Tonnen Streusalz in den Hafen von New York und New Jersey importiert. Für viele überraschend kommt der Großteil aus Brasilien und Chile. Warum?
Obwohl Salz auch in der näheren Umgebung, beispielsweise im Norden des Bundesstaates New York, in Kanada und im Mittleren Westen, verfügbar ist, lässt sich diese Menge Salz am schnellsten ohne den Einsatz von 2.500 Muldenkippern in die Region transportieren, indem man es auf ein Massengutschiff verlädt und über den Atlantik schickt.
Die Überfahrt dauert zwei bis vier Wochen. Sobald das Massengutschiff eintrifft, verlagert sich der Betrieb von global auf lokal. Das Salz wird vom Schiff entladen, teilweise mithilfe von Kränen, die direkt auf dem Seeschiff montiert sind, und in einen trichterförmigen Behälter am Kai gekippt. Ein kontinuierlicher Strom von Lkw parkt unter dem Behälter, nimmt die Ladung entgegen und entlädt sie anschließend auf einem nahegelegenen Salzhaufen. Die drei Unternehmen verfügen im Hafen über Lagerkapazitäten für rund eine halbe Million Tonnen Salz.
Zusammengehäuft sieht es aus wie eine kleine Bergkette, die sich entlang der Küste erhebt, mit bis zu 12 bis 15 Meter hohen Salzhaufen. Bulldozer formen und modellieren die Haufen sorgfältig, damit sie stabil stehen – wie eine hoch aufragende Sandburg (ein schöner Gedanke!). Die Händler decken die Haufen oft mit riesigen Planen ab, um sie vor Feuchtigkeit zu schützen.
An einem stürmischen Wintertag verlassen bis zu 3.000 Lkw-Ladungen Salz den Hafen in Richtung ihrer Bestimmungsorte. Der Betrieb muss reibungslos laufen, denn ein einziger schwerer Sturm kann Hunderte von Bestellungen auslösen.
Dieses System wurde im Januar während des Wintersturms auf die Probe gestellt, als in weiten Teilen der Region über 20 Zentimeter Schnee fielen. 48 Stunden vor dem Sturm lagerten rund 275.000 Tonnen Salz im Seehafen. Die Auslieferungszeiten wurden von 4:00 Uhr morgens bis 23:00 Uhr abends verlängert, während ununterbrochen Lkw beladen wurden und sich auf den Weg machten, um die Region mit Salz zu versorgen – ein Gebiet, in dem rund 46 Millionen Menschen leben, die innerhalb von vier Autostunden vom Hafen aus erreichbar sind. Allein ein Händler erhielt 375 Bestellungen mit einer Gesamtmenge von über 190.000 Tonnen Salz.
