Von den zentralsten Teilen Manhattans, Downtown und Midtown und New Jersey auf der anderen Seite des Hudson River, gibt es für den Autoverkehr nur zwei Verbindungen: den Lincoln Tunnel und den Holland Tunnel, wo sich Fahrzeuge lange stauen können.
Die Verkehrssituation sähe anders aus, wenn Pläne aus dem späten 19. Jahrhundert für die monumentale North River Bridge zwischen Hoboken in New Jersey und der 57th Street in Manhattan verwirklicht worden wären. (Die 57th Street galt damals als nördlich liegend, daher der Name. Heute, nachdem die Stadt über ein Jahrhundert lang nach Norden gewachsen ist, ist sie Teil von Midtown Manhattan)
Die North River Bridge wurde in den 1880er-Jahren konzipiert, nachdem Pläne der Eisenbahn Pennsylvania Railroad Company für einen riesigen Zugtunnel unter dem Hudson River wegen Gefahr von Rauchvergiftung durch dampfbetriebene Züge aufgegeben wurden.
Die Eisenbahngesellschaft beauftragte den Ingenieur Gustav Lindenthal mit dem Entwurf einer Brücke von weltweit noch nie da gewesenem Ausmaß. Die Kosten des Projekts wurden auf 40 Mio. USD geschätzt, was zum Vergleich das damalige jährliche Budget der Stadt New York war.
Die Brücke sollte 61 Meter breit und 61 Meter hoch sein und Platz für 12 Gleise, 24 Fahrspuren und zwei Fußgängerwege bieten. Ihre beiden 240 Meter hohen Stützpfeiler hätten zu den höchsten Bauwerken der Welt gehört. Besonders beeindruckend war die Spannweite von 1.830 Metern – fast doppelt so lang wie die ohnehin schon gewaltige George Washington Bridge, die Jahrzehnte später, 1931, fertiggestellt wurde und bis heute die viertlängste Hängebrücke der USA ist.
Der Grundstein für die Brücke wurde 1895 an der Ecke Garden Street und 12th Street in Hoboken, vier Blocks vom Hudson River entfernt, gelegt. Infolge der Finanzkrise von 1893 verzögerte sich der Bau und wurde schließlich aufgegeben, als das neue Jahrhundert die Einführung elektrischer Züge brachte, die für Tunnel geeignet waren.
