Der Lauf, an dem um die 50.000 Menschen teilnehmen, zieht sich durch alle fünf ‘Boroughs’ (Bezirke) der Stadt. Start ist auf Staten Island, weiter geht es dann über Brooklyn – das Borough, durch das sich die Hälfte der Route zieht, dann weiter über Queens und die Bronx nach Manhattan, wo der Lauf im Central Park endet.
Die Strecke gilt unter Kennern als anspruchsvoll, vor allem wegen des oft hügeligen Terrains und es werden nie Rekordzeiten gelaufen. Am bekanntesten ist der New York Marathon für seine fantastische Stimmung, von der Läufer aus der ganzen Welt schwärmen. Überall auf der Route werden die Teilnehmer begeistert von den Menschen am Straßenrand gefeiert und von Konfettikanonen bis zu Rockbands haben sich die Veranstalter einiges einfallen lassen, um die Läufer anzufeuern. Mehr als 10.000 Freiwillige helfen, wie sie können. Viele halten Wasser und Snacks bereit, die sich Teilnehmer schnell greifen können.
Am Ziel werden die Läufer dann wieder von Freiwilligen begrüßt, die ihnen ihre Medaillen umhängen, während enthusiastischer Zuschauer von den Tribünen klatschen.
Mit Ausnahme der ersten 5 Kilometer sind Zuschauer überall auf der Strecke erlaubt.
Die Gewinner bei den Männern und Frauen bekommen ein Preisgeld von je 100.000 Dollar.
In Europa kann man den Lauf als zusammenfassende Aufzeichnung auf Eurosports 2 sehen.
