Grand Central Madison, ein neuer 60.000 qm großer Bahnhof unter dem alten Grand Central Terminal, wird noch diesen Winter eröffnet. Es ist der Abschluss eines 11 Mrd. USD teuren Infrastrukturprojekts und der größte neue Bahnhof, der seit 1910 in New York gebaut wurde.
Auch amerikaweit gab es kein vergleichbares Projekt seit den 1950-er Jahren. Was steckt dahinter?
Die Long Island Railroad (LIRR) verbindet Manhattan mit den östlich gelegenen New Yorker Stadtteilen Queens und Brooklyn und der Long Island Region. Sie besteht aus 124 Stationen und mehr als 1.100 km Strecke. Vor der Pandemie wurden pro Tag durchschnittlich 350.000 Passagiere befördert, die meisten davon Pendler (im Moment liegt das Volumen sicher etwas niedriger). Der Ankunftsbahnhof in Manhattan ist die Penn Station.
Ein kurzer Blick auf einen Stadtplan oder Google Maps macht klar, dass der Grand Central Terminal auf der East Side die geografisch logische Anlaufstelle für die LIRR in Manhattan wäre, nicht die Penn Station auf der West Side. Die Pennsylvania Railroad, die die LIRR im 19. Jh. gründete, wollte oder konnte diesen Bahnhof aber nicht benutzen, da er dem Erzrivalen, der New York Central Railroad gehörte.
1965 übernahm der Staat New York die LIRR, und man fing an, sich Gedanken zu machen, sie an die Grand Central Station anzubinden – ein extrem schwieriges und teures Unterfangen, das immer wieder verschoben wurde. 2007 begann der Bau dann. Das Budget wurde auf 6,3 Mrd. USD angesetzt und die Eröffnung war für 2013 vorgesehen. Tatsächlich dauerte es bis 2022 und die Kosten belaufen sich mittlerweile auf mehr als 11 Mrd. USD.
‚East Side Access‘, so der Name des riesigen Projekts, ist das größte seiner Art in den USA seit Jahrzehnten. Neben dem Bahnhof wurde ein neuer Tunnel nach Queens gelegt und ein weiterer unter der Park Avenue (siehe Illustration). Auch waren gewaltige Umbauarbeiten am Harold Interlocking, einem gigantischen Rangierbahnhof in Queens, notwendig.
Grand Central Madison, dessen Design sich an dem des denkmalgeschützten, alten Grand Central Terminals anlehnt, verläuft zwischen der 43. und 48. Straße unter der Madison Avenue, daher der Name. Die Station besteht aus zwei Ebenen in bis zu 30 Meter Tiefe. Sie liegen unterhalb des schon bestehenden Untergeschoss des alten Grand Central Terminal. Es gibt acht Bahnsteige auf vier Plattformen, von den 6 Eingängen sind zwei im alten Terminal.
Der Betrieb der LIRR in der Penn Station geht weiter. Grand Central Madison ermöglicht es der LIRR nun zu Spitzenzeiten am Morgen insgesamt bis zu 4% mehr Züge einzusetzen. Bis zu 160.000 Passagiere sollen die neue Station täglich nutzen, manche Pendler könnten sich laut LIRR bis zu 40 Minuten Arbeitsweg sparen.
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