Es ist 51 Jahre her, dass die New York Knicks eine NBA-Meisterschaft gewannen, und 24 Jahre, seit sie das Finale der Eastern Conference erreichten. (Die Gewinner der Eastern und Western Conference spielen um die NBA-Krone). Noch wichtiger: seit der Mannschaft der 1990er-Jahre um Superstar Patrick Ewing herum, gab es kein Knicks Team mehr, das von der ganzen Stadt ins Herz geschlossen wurde. Dieses Jahr ist es anders. New York liebt die 2024 Knicks. Hauptgrund ist der sympathische Superstar Point Guard Jalen Brunson. (Was ist die Position eines Point Guard im Basketball?)
Brunson hat den Ruf eines bescheidenen, zurückhaltenden und selbstlosen Spielers. Sein Vater Rick spielte selbst für die Knicks und ist derzeit dort Assistenztrainer. Der junge Jalen verbrachte einen Großteil seiner Kindheit in der Umkleidekabine der Knicks und spielte laut seiner Mutter gerne mit einem Basketball, der fast so groß war wie er. Trotzdem war sein kometenartiger Aufstieg unerwartet, einst galt er als ergänzender Rollenspieler, nicht als der außergewöhnliche Point Guard, zu dem er wurde.
Brunson hat sich den Ruf erworben, das Team an erste Stelle zu setzen. Trotzdem erzielt er astronomische Zahlen. Mit seinen 43 Punkten im ersten Spiel der Knicks gegen Indiana wurde er der erste Spieler seit Michael Jordan im Jahr 1993, der in vier aufeinanderfolgenden Playoff-Begegnungen mindestens 40 Punkte erzielte.
In der zurückliegenden ‘Regular Season‘ (alle Spiele bis zu den Playoffs) traf Brunson für durchschnittlich 28,7 Punkte, der vierthöchste Wert in der NBA. In den derzeitigen Playoffs führt er die Liga mit 32,6 Punkten pro Spiel an. Mit 47 Punkten in Spiel 4 gegen die Sixers stellte er einen Rekord in der Clubgeschichte auf. Selbst Knicks-Legenden wie Bernard King, Patrick Ewing oder sogar Walt Frazier, der als der beste Point Guard, der jemals für die Knicks spielte, gilt und dessen Team 1970 und 1973 die einzigen Meisterschaften nach New York holten, erreichten diese Marke nicht.
„Brunson ist großartig“, sagte Frazier während eines Spieles, das er kommentierte. „Er wird mit mir und meinem Team und dem, was wir erreicht haben, verglichen. Sie haben noch keinen Titel gewonnen, aber ich glaube, er ist kurz davor und das ist großartig. Endlich gibt es wieder ein Team, das New York wirklich liebt. Wenn man durch die Stadt geht, läuft in jeder Bar das Spiel. Das war nicht mehr so, seit der Zeit von Patrick Ewing. Alte Fans kommen zurück, neue kommen dazu.“
Die Knicks spielen derzeit in der ‘First Round Eastern Conference Finals’ und führen mit 3 zu 2 Spielen gegen die Indiana Pacers (beim letzten Spiel am 14.5 scorte Brunson wieder 40 Punkte). Das Team, das 4 Spiele gewinnt, kommt in die Eastern Conference Finals. Der Gewinner der Eastern Conference Finals spielt gegen die Gewinner der Western Conference um den NBA Titel. Das nächste Spiel gegen die Pacers ist am Freitag, den 17. Mai.
