Die Leiche des Schauspieler Frank Vallelonga Jr. wurde am Montag um vier Uhr morgens vor einer Werkstatt in der Bronx, in der Blechverkleidungen hergestellt werden, gefunden. Zuvor meldete ein Autofahrer der Polizei, dass er sah, wie „etwas aus einem grauen Hyundai Elantra geworfen wurde, dass ein Toter sein könnte.”
Laut dem New York Police Department (NYPD) wurde der 35-jährige Steven Smith mit Hilfe von Überwachungsvideos als mutmaßlicher Fahrer ermittelt und am nächsten Tag wegen “concealment of a human corps”, in etwa “Verstecken einer menschlichen Leiche“, verhaftet.
Es gibt noch keine offizielle Todesursache, aber alle vorliegenden Erkenntnisse deuten auf eine Drogenüberdosis ohne Fremdeinwirkung hin, so das NYPD. Vallelonga soll zu der Zeit des Vorfalls obdachlos gewesen sein und mit Drogenproblemen gekämpft haben.
Die Verbindung zwischen Smith und Vallelonga Jr. ist unklar.
In seiner Vernehmung sagte Smith den Ermittlern, dass er Vallelonga Jr. „überhaupt nicht kenne“, so das NYPD.
Eine Frau, die sich „Pam“ nannte, habe ihm mitgeteilt, dass ein Toter in ihrem Wagen liegt. „Ich bin zum Auto gegangen und losgefahren. Vor der Werkstatt habe ich die Leiche dann aus dem Wagen gezogen.“
Der PKW gehörte Vallelongas Bruder Nick, der der Polizei mitteilte, dass Smith keine Erlaubnis hatte, ihn zu fahren.
Smith wurde nach Anklageerhebung im Bronx Criminal Court freigelassen und hat seinen nächsten Gerichtstermin im Januar.
Der Vater von Frank Vallelonga Jr., Frank Vallelonga Sr., war in den 1950er und frühen 1960er-Jahren Türsteher im legendären Copacabana Club in Manhattan und lernte dort den schwarzen Konzertpianisten Don Shearley kennen. 1962 begleitete Vallelonga Sr. den Musiker auf einer Tournee durch die amerikanischen Südstaaten, wo er als Bodyguard für den Fall rassistischer Angriffe auf Shearley fungierte.
Diese Reise und Freundschaft der beiden Männer wurden 2019 in dem Oscar gekrönten Film „Green Book“ dargestellt. Vallelonga Jr. spielte die Rolle seines eigenen Onkels Rudy Vallelonga. Seine restliche Schauspielkarriere beschränkte sich auf einige kleinere Rollen in TV-Serien.
