Rikers Island, das größte Gefängnis der USA (nach manchen Maßstäben sogar das größte der Welt) ist nach der Insel, auf der es sich befindet, benannt. Sie liegt im East River zwischen der Bronx und Queens nahe des La Guardia Flughafen.
Rikers, wie der Komplex im Volksmund einfach heißt, besteht aus 10 verschiedenen Strafanstalten, darunter die North Infirmary, ein Gefängniskrankenhaus, sowie die West Facility für Gefangene mit ansteckenden Krankheiten. Auch Kirchen und eine riesige Apotheke gibt es.
Die Insellage erinnert an das legendäre, mittlerweile still gelegte Alcatraz bei San Francisco. Die Kapazität von Rikers ist mit 17.000 Insassen aber fünfmal so hoch.
In der Anlage arbeiten circa 7.000 Vollzugsbeamte und 1.500 Zivilangestellte. Der Unterhalt kostete 2020 etwa 860 Mio. USD.
Der Großteil der Insassen ist in Untersuchungshaft, wartet auf ihren Prozess oder wartet nach Verurteilung auf Strafzumessung. (In den USA können zwischen einer Verurteilung und der Strafzumessung mehrere Monate liegen) Längere Haftstrafen werden auf Rikers nicht verbüßt.
Etwa 90 Prozent der Gefangenen sind Afroamerikaner oder Hispanics, ein Viertel ist in psychiatrischer Behandlung.
In den letzten Jahren ist Rikers nur zur Hälfte oder sogar deutlich niedriger belegt und es wird seit einiger Zeit darüber nachgedacht, den Komplex zu schließen und durch modernere Justizvollzugsanstalten zu ersetzen.
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