Es gibt nur wenige Künstler, deren Werk New York so versinnbildlicht wie Edward Hopper.
Hopper wurde 1882 in dem 50 km nordwestlich von New York gelegenen Ort Nyack am Hudson River geboren. Nach der High School pendelte er mit der Fähre in die Stadt, um die New York School of Illustration und die New York School of Art zu besuchen. 1908 zog er ganz nach Manhattan und blieb mit seiner Frau Josephine dort bis zu seinem Tod 1967.
In ikonischen Gemälden wie Automat (1927), Early Sunday Morning (1930), Room in New York (1932), New York Movie (1939) und Morning Sun (1952) hat sich Hopper genau so mit seiner Stadt beschäftigt, wie in weniger bekannten Arbeiten Hoppers, darunter seine Aquarelle von New Yorker Dächern und Brücken.
Hopper war schon zu Lebzeiten sehr erfolgreich, aber nach seinem Tod wurden astronomische Preise für seine Werke bezahlt. Das Gemälde “Chop Suey” wurde 2018 für 92 Mio. USD versteigert.
Hoppers bekanntestes Werk ist „Nighthawks“ (1942). Das 84×150 cm große Nighthawks ist eines der wenigen Gemälde, von dem fast jeder irgendwo mal eine Reproduktion gesehen hat, in dieser Hinsicht ist es fast schon eine Art amerikanische Mona Lisa.
Nighthawks zeigt drei Menschen, die nachts etwas verloren und einsam erscheinend in einem Restaurant sitzen.
Inspiration dafür war laut Hopper ein Lokal irgendwo an der Greenwich Avenue in Manhattan, wo zwei weitere Straßen auf sie treffen. Niemand konnte aber je einen Ort finden, auf den diese Beschreibung passt. Der Konsensus unter Interessierten ist heute, dass Hoppers‘ Inspiration aus verschiedenen Plätzen in New York kam.
Das Malen von Nighthawks gestaltete sich recht schwierig. Um das Licht der damals noch recht neuen Neonlampen einzufangen, experimentierte Hopper mit verschiedenen Farben. Einige Teile musste er ein zweites Mal malen, weil Zinkfarbe, die er verwendet hatte, abbröckelte.
Der Titel ‚Nighthawks‘ (Nachthabichte) geht wahrscheinlich auf das Aussehen einer der Gäste zurück. Josephine Hopper, die ihren Mann jahrzehntelang bei seiner Arbeit unterstützte, schrieb in Notizen, die während der Arbeit am Bild entstanden, die Worte ‘Mann Nacht Habicht (Schnabel)…“.
Edward Hopper sagte später einmal zu Nighthawks: „Ich glaube, ich wollte unbewusst ein Bild zur Einsamkeit der Großstadt malen”. Das heute preislose Bild wurde bald nach Fertigstellung für $3000, circa $60.000 in heutigem Geld, an das Art Institute of Chicago verkauft, wo es auch heute noch hängt und gesehen werden kann.
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