Der wahrscheinlich erste Europäer, der das Areal, auf dem heute New York steht, erblickte, war der florentinische Entdecker Giovanni da Verrazzano. Während einer Expedition mit dem Ziel, eine westliche Route von Europa nach Asien zu finden, ging er am 17. April 1524 hier mit seiner La Dauphine vor Anker und setzte seine Reise schon am nächsten Tag fort.
85 Jahre später, am 2. September 1609, segelte der Engländer Henry Hudson auf der Suche nach einer Passage nach Indien mit seinem Schiff, der Half Moon, in den heutigen New Yorker Hafen. Nach seiner Rückkehr informierte er seinen Arbeitgeber, die niederländische Dutch West Indies Company, über die vielen Biber, die er dort sah. Der Handel mit Biberpelzen war ein lukratives Geschäft.
In den kommenden Jahren beschäftigte die Gesellschaft einen einzigen Trapper, Juan Rodriguez, dort. Im Mai 1624 landeten mehrere Familien in Noten Eylant (heute Governors Island), die sich im Auftrag der Dutch West Indies Company an der Südspitze Manhattans ansiedelten. New Amsterdam, so der Name, dem der Ort gegeben wurde, wuchs in den nächsten 40 Jahren auf circa 2500 Bewohner, von denen mindestens die Hälfte keine holländischen Wurzeln hatte.
Am 27. August 1664 erreichten vier englische Fregatten, die vom Duke of York geschickt wurden, um den Ort zu erobern, New Amsterdam. Da die Engländer den Einwohnern Bedingungen einräumten, die ihr Leben nicht stören würden, wie freien Handel und Religionsfreiheit, wurde New Amsterdam friedlich übergeben und in New York umbenannt.
Nachdem die Stadt unter britische Herrschaft fiel und Teil des weitläufigen Empires wurde, kamen mehr Einwanderer, die Wirtschaft wuchs und die Bevölkerungszahl stieg. 1776, dem Jahr, in dem Amerika seine Unabhängigkeit erklärte, lebten schon um die 25.000 Menschen hier. Keine Stadt in Amerika war kosmopolitischer, nur Philadelphia größer.
Das 19. Jahrhundert brachte zwei große Einwanderungswellen. In den 1850er-Jahren kamen etwa zwei Millionen Immigranten, die überwiegende Mehrheit aus Westeuropa, über New York in die Vereinigten Staaten. Viele waren Iren, die vor den Auswirkungen der ‘Großen Hungersnot‘ flohen. Die Einwanderer, die in New York blieben, zogen oft ins südliche Manhattan, in der Nähe der Docks, der Fabriken und Gießereien, wo die Arbeitsplätze waren. Sie lebten oft in neu gebauten, engen, überfüllten Mietshäusern, sogenannten Tenements.
Einwandererviertel wurden oft zu Slums, in denen sich die meist armen Bewohner dicht drängten. Oft fehlten Kanalisation und fließendes Wasser, viele Menschen wurden krank. Viertel wurden oft von einer Einwanderergruppe dominiert, wie Kleindeutschland im Süden Manhattans. Mitte des Jahrhunderts war New York mit etwa 700.000 Einwohnern die größte Stadt der westlichen Hemisphäre, mehr als die Hälfte waren Einwanderer, die meisten aus Irland und Deutschland.
Eine zweite große Einwanderungswelle begann in den späten 1880er-Jahren, als russische und polnische Juden, Süditaliener, Griechen und Menschen aus dem Rest von Süd- und Osteuropa nach Amerika kamen. Diejenigen, die in New York blieben, wohnten meist unter sich und Viertel wie Little Italy bildeten sich in dieser Zeit.
1910 lebten 2,2 Millionen Menschen in Manhattan, über eine Million mehr als 1880. Die größten Einwanderergruppen waren russische Juden und Italiener.
Bemerkung: Bis 1898 bestand New York City nur aus Manhattan. Als immer mehr Menschen nach Brooklyn, Queens, The Bronx und Staten Island zogen, wurden sie in die City of New York eingegliedert. Die Bevölkerung von New York City im Jahr 1910, einschließlich der anderen Bezirke, betrug 4,7 Millionen.
In den folgenden Jahrzehnten gab es keine große Wellen von Einwanderern aus bestimmten Länderm und relativ wenige Immigranten blieben in New York. Zu manchen Zeiten kehrten sogar mehr Menschen in ihre Heimatländer zurück, als kamen. In den Jahren nach dem 2. Weltkrieg begann dann aber die größte Migrationswelle, die New York jemals sah, als die ersten von Hunderttausenden Puerto-Ricaner anfingen, sich in der Stadt niederzulassen.
Puerto-Ricaner sind als Bewohner eines sogenannten ‘US-Territory‘ amerikanische Staatsbürger und trotz anderer Sprache und Kultur keine Einwanderer im politischen und rechtlichen Sinn, aber hatten wie Menschen, die aus Europa kamen, ihre eigene Sprache und Kultur.
Ende der 1940er Jahre glaubten US-Regierungsstellen, dass die kleine, dicht besiedelte Insel nicht mehr lange in der Lage sein würde, mit ihrer Agrarwirtschaft, vornehmlich Zuckerrüben, zu überleben. Es entstand der Plan, Teile der Landbevölkerung in amerikanischen Städten anzusiedeln, wo es boomende Fabriken gab, aber Arbeiter fehlten.
Das bevorzugte Ziel der Neuankömmlinge war New York. Bis Ende der 1950er-Jahre waren 600.000 bis 700.000 der Bewohner Puerto-Ricaner, circa einer von zehn. Sie waren damit eine der größten ethnischen Gruppen in New York und sind es auch heute noch.
Noch 1970 kamen zwei Drittel aller Einwanderer (ohne Puerto-Ricaner) aus Europa. Die meisten waren aus Italien. In den folgenden Jahrzehnten hat sich das Bild mit immer mehr Immigranten aus Asien, Lateinamerika und der Karibik stark verändert.
Statt Italienern bilden heute Menschen aus der Dominikanischen Republik die größte Gruppe von Neuankömmlingen und es gibt heute fünfmal Mal so viele Chinesen in New York als vor 50 Jahren. Mexikaner, die traditionell fast nur im Südwesten der USA zu finden waren, sind jetzt die viertgrößte Einwanderergruppe. Der Graph hier, der zwar schon sieben Jahre alt ist, spiegelt diese Entwicklung sehr anschaulich wieder. Was er nicht zeigt, ist der neueste Einwanderungsschub, der zur Krise wurde.
Im Frühling 2022 fingen republikanische Gouverneure aus Florida und Grenzstaaten wie Texas und Arizona damit an, Busse mit Migranten, die bei ihnen illegal über die Grenze ankamen, in demokratisch regierte Großstädte zu senden. So sollte angeblich gegen die Einwanderungspolitik von Joe Biden protestiert werden, aber natürlich auch politisches Kapital geschaffen werden. Allen voran bei der Aufnahme von Migranten war New York.
Obwohl die Migranten Amerika über die Grenze USA/Mexiko erreichen, handelt es sich fast nie um Mexikaner, sondern Menschen aus Mittelamerika und Venezolaner, und auch, wenn man die Route betrachtet vielleicht etwas überraschend, Migranten aus Afrika und China und mittlerweile sogar zentralasiatischen Staaten wie Tadschikistan.
Die Stadt machte gewaltige Anstrengungen, diese Menschen unterzubringen und bald waren die Mehrheit der Ankommenden nicht mehr Leute, die von anderen in Busse gesetzt wurden, sondern Personen, die sich auf eigene Faust auf den Weg machten. Mittlerweile sollen laut Deputy Mayor (stellvertretende Bürgermeisterin, von denen es fünf gibt) Anne Williams-Isom mehr als 200,000 Migranten gekommen sein, und jede Woche kommen Tausende mehr. Bis jetzt wurden nach Aussage von Bürgermeister Adams mehr als 5 Milliarden USD für die Krise in New York aufgewendet.
Zu einem Sinnbild der Krise wurde das Roosevelt Hotel neben der Grand Central Station. 2020 wurde das Haus mit ehemals 1.025 Zimmern und 35 Suiten nach 96 Jahren pandemiebedingt geschlossen. Im Mai wurde es wiedereröffnet als Unterkunft und Informationszentrum für Migranten. Bilder des Hotels und der Menschen drum herum sind in den Medien in der ganzen Welt zu sehen. In manchen Artikeln wird es das ‘neue Ellis Island’ genannt, ein Verweis auf das Einwanderungszentrum, über das von 1890 bis 1954 Millionen von Menschen in die USA kamen.
Minidoku – New Yorker Einwandererviertel in den 1950er Jahren, auch das deutsche
American Dream – Warten vor den Einwanderungsamt in Manhattan (Video 1:04)
Eine kurze Geschichte der Einwanderung nach New York – von 1624 bis zur heutigen Migrantenkrise
Wissen Sie es? Wie viele Menschen kamen über das Ellis Island Einwanderungszentrum in die USA?
Wie haben sich die Herkunftsländer der Einwanderer in den letzten 50 Jahren geändert?
Kurze Geschichte der deutschen Einwanderung nach New York
Was Einwanderer nach Amerika wissen müßen – Lehrfilm aus dem Jahr 1946 (10:07)
Hier im heutigen Financial District war in New York von 1626 bis 1762 der Sklavenmarkt
Eine kurze Geschichte der Einwanderung nach New York – von 1624 bis zur heutigen Migrantenkrise
Tenement Buildings – Das waren die überfüllten Wohnsilos für arme Einwanderer
Deutsche Einwanderer ließen sie 1893 bauen – in der South Bronx steht eine Statue von Heinrich Heine
Germantown – Die Geschichte des deutschen Einwandererviertels in Manhattan
Wissen Sie es? Wie viele Menschen kamen über das Ellis Island Einwanderungszentrum in die USA?
