Die Fresh Kills Mülldeponie auf Staten Island, einer der fünf Boroughs (Bezirke) New Yorks, wurde 1948 auf einem Salzwassersumpf in Betrieb gesetzt.
Aufgrund des starken Drucks der Bevölkerung wurde 1996 ein Gesetz verabschiedet, dass die Schließung vorschrieb. Am 22. März 2001 war dann endgültig Schluss – mit Ausnahme der sechs Monate nach den Anschlägen vom 11. September 2001, damit die gewaltige Menge an entstandenem Schutt abgeladen werden konnte. Danach wurde das Gelände mit einer dicken, undurchlässigen Kappe abgedeckt.
Während des 52-jährigen Betriebs landeten um die 150 Mio. Tonnen Müll auf der Deponie, der zum größten Teil per Schiff angeliefert wurden. Die Mülltürme wurden irgendwann höher als die von dort sichtbare Freiheitsstatue. Fresh Kills war die größte Einrichtung ihrer Art auf dem Planeten und konnte sogar aus dem Weltraum erkannt werden. Der Archäologe Martin Jones bezeichnete die Deponie einmal als „eines der größten von Menschenhand geschaffenen Bauwerke in der Geschichte der Welt“.
Bald nach der Schließung von Fresh Kills gab es die Idee, das 9 km2 große Areal in einen Park zu verwandeln. 2008 begann die mehrstufige, auf 28 Jahre ausgelegte Neugestaltung des Geländes mit einem Stück im Norden des Geländes, das der North Park werden würde.
Aus dem Müll am zukünftigen North Park wurden vier Hügel geformt, angeordnet um einen Gezeitenbach. Auf dem gewaltigen Abfallberg befinden sich sechs Schichten aus Erde, Sand und Kunststoff, unter anderem, um das Wachstum von Pflanzen zu ermöglichen. Dazu gehört auch eine Entlüftungsschicht, die austretendes Deponiegas – eine Kombination aus Kohlendioxid und Methan – in Rohre leitet. Das Gas wird als Energieträger genutzt.
Letzten Herbst wurde der North Park eröffnet. «Was einmal ein Schandfleck war, wird nun ein Weltklasse-Park», sagte Bürgermeister Eric Adams bei der Zeremonie.
In dem Stück Park findet man Bäume, Wiesen mit Goldraute, Bänke, einen See und einen circa einen Kilometer langen Weg für Spaziergänger und Radfahrer. Auf dem Gezeitenbach kann man Kajakfahren. Auch Tiere wie Rehe und Schildkröten leben hier. Um die vielen Vögel zu beobachten, gibt es einen speziellen Ausguck. Es gibt keinerlei Müllgeruch.
Wenn man sich im North Park befindet, ist es schwer zu glauben, dass man auf der ehemals größten Müllhalde der Welt steht.
Der North Park macht nur einen kleinen Teil des geplanten Parks aus. Bis 2036 soll das ganze Gelände ein Park von mehr als zweieinhalb Mal der Größe des Central Parks sein.
