Die Fresh Kills Mülldeponie auf Staten Island, einer der fünf Boroughs (Bezirke) New Yorks, wurde 1948 auf einem Salzwassersumpf in Betrieb gesetzt.
Aufgrund des starken Drucks der örtlichen Bevölkerung wurde 1996 ein Gesetz verabschiedet, dass die Schließung vorschrieb. Am 22. März 2001 war dann endgültig Schluss – mit Ausnahme der sechs Monate nach den Anschlägen vom 11. September 2001, die sich 30 km entfernt von der Deponie ereigneten, damit die gewaltige Menge an entstandenem Schutt abgeladen werden konnte. Danach wurde das Gelände mit einer dicken, undurchlässigen Kappe abgedeckt.
Während des 52-jährigen Betriebs landeten um die 150 Mio. Tonnen Müll auf der Deponie, der zum größten Teil per Schiff angeliefert wurde. Die Mülltürme wurden irgendwann höher als die von dort sichtbare Freiheitsstatue. Fresh Kills war die größte Einrichtung ihrer Art auf dem Planeten und konnte sogar aus dem Weltraum erkannt werden. Der Archäologe Martin Jones bezeichnete die Deponie einmal als „eines der größten von Menschenhand geschaffenen Bauwerke in der Geschichte der Welt“.
Bald nach der Schließung von Fresh Kills gab es die Idee, das 9 km2 große Areal in einen Park zu verwandeln. 2008 begann die mehrstufige, auf 28 Jahre ausgelegte Neugestaltung des Geländes.
Für die Umwandlung einer ökologischen Ödnis in einen sicheren öffentlichen Park ist ein Meisterwerk moderner Umwelttechnik nötig. Die vier riesigen Müllberge werden unter der Verwaltung der New Yorker Stadtreinigung (NYC Department of Sanitation) durch eine hochentwickelte, mehrschichtige Abdeckung versiegelt. Dieses Abdeckungssystem umfasst:
• Dicke, undurchlässige Geotextil-Membranen, die verhindern, dass Regenwasser in den Abfall sickert.
• Ein komplexes unterirdisches Netz aus Brunnen und Rohrleitungen, das dazu dient, Methangas (das gereinigt und zur Beheizung lokaler Haushalte verkauft wird) sowie Sickerwasser (hochkonzentriertes Abwasser, das einer Anlage zur Vor-Ort-Aufbereitung zugeführt wird) sicher aufzufangen.
• Schichten aus sauberer Erde und Sand, die mit heimischen Gräsern bepflanzt sind, um ein florierendes, künstlich angelegtes Ökosystem zu schaffen.
Im Herbst 2023 wurde das ,North Park‘ benannte erste Stück der Anlage eröffnet. Aus dem Müll dort wurden vier Hügel geformt, angeordnet um einen Gezeitenbach. Auf dem gewaltigen Abfallberg befinden sich sechs Schichten aus Erde, Sand und Kunststoff, unter anderem, um das Wachstum von Pflanzen zu ermöglichen. Dazu gehört auch eine Entlüftungsschicht, die austretendes Deponiegas – eine Kombination aus Kohlendioxid und Methan – in Rohre leitet. Das Gas wird als Energieträger genutzt.
In dem Stück Park findet man Bäume, Wiesen mit Goldraute, Bänke, einen See und einen circa einen Kilometer langen Weg für Spaziergänger und Radfahrer. Auf dem Gezeitenbach kann man Kajakfahren. Auch Tiere wie Rehe und Schildkröten leben hier. Um die vielen Vögel zu beobachten, gibt es einen speziellen Ausguck. Es gibt keinerlei Müllgeruch.
Wenn man sich im North Park befindet, ist es schwer zu glauben, dass man auf der ehemals größten Müllhalde der Welt steht.
Das ist der Masterplan für den letztendlich 890 Hektar großen Fresh Kills Park bis 2036 (zum Vergleich, der gesamte Central Park hat 340 Hektar). Er sieht inklusive dem North Park fünf eigenständige Teilbereiche vor, die jeweils über eine unverwechselbare ökologische und freizeitorientierte Identität verfügen.
South Park (172 Hektar): Konzipiert für aktive Freizeitgestaltung. Die Parkverwaltung (NYC Parks) geht nun zur Umsetzung großer Mehrzweck-Kunstrasenplätze, zur Wiederherstellung von Waldflächen sowie zum Bau von Wegenetzen über, die eine Verbindung zu „Owl Hollow“ herstellen.
East Park (195 Hektar): Geplant sind weitläufige, malerische Wiesenlandschaften, ein umfangreiches Wegenetz und offene Picknickbereiche. Langfristige Pläne sehen zudem ein integriertes Straßennetz vor, um die Richmond Avenue sicher mit dem West Shore Expressway zu verbinden.
West Park (220 Hektar): Hier erfolgen derzeit die langfristige Oberflächenabdichtung (Capping) und ökologische Stabilisierung. Vorgesehen sind weitläufige, sanft hügelige Graslandschaften sowie ein monumentales Denkmal, das an die Geschichte des Standorts erinnert.
The Confluence (28 Hektar): Gelegen am Zusammenfluss der wichtigsten Gezeitenbäche des Parks soll dieser Bereich als lebendiges Zentrum am Wasser fungieren. Geplant sind ein Besucherzentrum, ein öffentlicher Yachthafen, Kajak-Anlegestellen, Restaurants sowie Veranstaltungsflächen unter freiem Himmel.
