Es wurde ein weltweit bekanntes jährliches Ritual. Am 31. Dezember versammeln sich Hunderttausende Menschen am Times Square, um das neue Jahr einzuläuten. m 23:59 Uhr sinkt eine schillernde Kugel an einer Stange auf dem Gebäude One Times Square herab, beobachtet von den Anwesenden und Millionen Menschen an Bildschirmen. Es wird von 60 heruntergezählt und um 00:00:00 Uhr am 1. Januar brechen die Menschen in Jubel aus, viele ziehen ihre(n) Liebste(n) zu einem Kuss an sich.
Der Times Square Ball, wie die Kugel hier genannt wird, wurde von dem ukrainischen Einwanderer und Metallarbeiter Jacob Starr und Adolf Ochs, dem damaligen Herausgeber der New York Times, nach der der Times Square benannt ist, 1907 entwickelt. Ochs hatte in den drei Jahren zuvor Menschen an Silvester publikumswirksam mit Feuerwerken zu One Times Square, dem 1904 fertiggestellten Wolkenkratzerhauptquartier, seines Blatts gelockt. Die Behörden untersagten diese pyrotechnischen Darbietungen aber 1906. Ochs beauftragte daraufhin Starr mit der Entwicklung eines neuen Schauspiels, das Elektrizität nutzen sollte.
Der Ukrainer entwickelte ein Konzept, dass auf Zeitkugeln, nautischen Geräten, die im 19. Jahrhundert für die Schifffahrt entwickelt wurden, um die immer höhere Anforderungen an die Präzision von Zeitmessung in der Branche zu erfüllen, basierte. Jeden Tag hoben und senkten Häfen und Observatorien gleichzeitig eine Metallkugel, damit die Seeleute ihre Instrumente synchronisieren konnten. Dieses Konzept übernahm Starr.
Früher, wenn die Silvesterkugel am Times Square die Brüstung mit einem Schild mit den Jahreszahlen erreichte, betätigte ein Elektriker einen Schalter, der gleichzeitig die Kugel aus- und die Beleuchtung einschaltete. So entstand der Eindruck, als würde sich die herunterkommende Kugel in die Jahreszahlen verwandeln.
Seit dem ersten Herablassen 1907 gab es sieben verschiedene Times Square-Kugeln. Die heutige Version stammt von Waterford Crystal und Philips Lighting und verwendet 32.256 LEDs, die so programmiert werden können, dass sie Millionen von Farben und Mustern zeigen können.
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